【第12回】コープさっぽろ農業賞（2024年）

有機JAS認証取得など、環境に配慮した農業を道内で先駆的に推進。かぼちゃや馬鈴しょの有機栽培や、アスパラガスの特別栽培に加え、町内小学生への栽培体験授業など、食育にも積極的に取り組んでいます。キッチンカーや冷凍食品のPRを行い、今後は有機JAS認証の冷凍加工食品の販売も見込まれ、さらに、さつまいも焼酎の試験栽培や製造施設の計画も進行中。地域に根差した活動と技術の普及に努め、持続可能な農業モデルとして高く評価されました。

関西生協などとの取引を通じて、消費者が求める安全・安心な農産物の提供に努め、2003年から無肥料自然栽培に挑戦。有機大豆や小麦を含む作物で有機JAS認証を取得し、国内初のオーガニック原材料を使った醤油やマスタードの開発・販売にも成功し、北海道内だけではなく、全国、世界中からも注目されています。さらに、馬鈴しょ「さやあかね」の品種開発協力など、地域農業の発展に貢献。社員教育や地元企業との連携もできており、持続可能なモデル農場として期待できる点において高く評価されました。

半世紀以上にわたり幌加内町でそばに向き合い、町独自品種「ほろみのり」の栽培・収量向上に取り組むとともに、製粉や半年間寝かせた「ねむり雪そば」などの個性的な商品開発を行っています。また、そば打ちの6段位を持ち、地元の幌加内高校でそば打ち講師として若い世代の人材育成にも力を注ぎ、卒業生がそば職人として活躍。さらに卒業生との交流を通じて、地域の活性化や新商品の開発にもつながっています。幌加内高校出身の石川さんとも連携し、地域の産業と人材を支え続け、幌加内町の未来を見据えた取り組みが高く評価されました。

東京から北海道・千歳市に移住し、家族で持続可能な農業を目指して無農薬・無化学肥料の栽培を行っています。雅樹さんの公認会計士・税理士としての経験を活かした経営管理と、絵美さんの野菜ソムリエプロの資格を活用した生産物の魅力発信により、中長期的な視点で農業経営を改善中。地域の動物性堆肥などを使った土づくりに注力し、近隣スーパーや収穫体験を通じて地域との交流も進めています。新規就農者のリスク分散モデルとしても注目され、農業と兼業の両立により安定した経営基盤を築く意欲的な取り組みが高く評価されました。

谷口農場は、トマトや米の有機・特別栽培を基盤に、農産物の生産から加工・販売までを自社で一貫して行い、付加価値を高めることで持続可能なビジネスモデルを構築しています。規格外品を活用したトマトジュースや甘酒、コーンスープなどの加工品を自社製造するだけでなく、近隣農家や道内の他農家と連携し、さつまいもラテなど地域特産を活かした新商品開発も手掛けており、OEMの受注も増加。トマトもぎ取り体験園や直売所、SNSを通じた情報発信など消費者との交流も盛んに行い、ブランド力を強化しています。また、通年雇用や外国人実習生の活用、クラウドによる管理システム導入により効率化を図り、地域農業のリーダーとして持続可能な収益基盤を築いていることが高く評価されました。

この度、受賞されました皆様、大変おめでとうございます。そして、皆様それぞれが、明確な目標を持ち、
その実現に向けて日々努力を重ねておられますことに、心から敬意を表する次第です。
この度の審査は、14名の審査委員により、応募書類の審査並びにほ場や施設を直接訪問し、ヒアリングを行う現地審査により実施いたしました。
農林漁業は今、労働力の不足や生産資材価格の高騰・高止まりなど、難しい問題に直面しておりますが、近年の食料需給の不安定化などを背景に、消費者の皆さんの安全・安心な国産食料の安定供給を求める声、なかでも我が国最大の食料供給地域である北海道への期待は、これまで以上に高まってきております。
また、地球温暖化の進行に対応し、農林漁業分野においても、環境負荷の低減が強く求められており、全国に先駆け、環境に配慮したクリーン農業を官民挙げて推進してきた本道は、可能な限りそうした取組を先導していかなければなりません。
このような中、まず農業賞の審査では、野菜や畑作物等の有機栽培や特別栽培、未利用資源の堆肥や飼料などとしての活用、自給飼料の拡大や家畜の健康を重視した畜産の展開など、環境にやさしい持続可能な農業の推進に意欲的に取り組まれる生産者の皆さんの高い意識と実行力に感銘を受けました。
とりわけ、有機農業等の技術を地域に円滑に導入するための試験研究や普及活動への協力、人材育成など、公益性の高い取組に力を注がれる生産者もおられ、北海道知事大賞などの選考も難航いたしましたが、主催者のご理解により、当初予定していなかったコープさっぽろ大賞を設けるなどいたしまして、審査委員の総意により、受賞者の皆さんを選定させていただきました。
また、交流賞の審査では、受賞者の皆さんは、地域の基幹作物や特産品となり得る品目を柱に、その付加価値向上などを目指し、世代や業種などを超えた多様な交流を進められておりますが、そのことが確実に農業・漁業や地域を動かし、元気にしていく大きな力となっており、改めて人々の交流や連携の大切さを教えていただきました。
そして、新規就農者賞の受賞者の皆さんは、ご夫婦の適切な役割分担の下、農薬や化学肥料を節減した野菜等の栽培や販売などに取り組まれておりますが、就農のスタイルは、それぞれ、他分野の業務を兼業部門として継続しながらの就農、退職後の第二の人生としての就農、農業法人への雇用就農を経ての就農といった特徴があり、これまでの業務経験や知識を活かした新規就農のモデルとしての役割も期待されるものと考え、受賞の対象とさせていただいたところです。
また、ビジネスモデル賞の審査では、近年、６次産業化の取組が、その定着や発展に至らないケースが散見される中、受賞者の皆さんは、農業経営の基本となる１次産業部門において、特色のある農業生産により、しっかりとした基盤を築きつつ、その生産物の優位性を活かした加工品づくりなど他の事業部門を含む経営全体の方向性を見据えた計画的な事業展開をされており、そうした取組の重要性を示す優れたモデルが提示されたものと、高く評価させていただきました。
審査の概要は以上のとおりですが、以前、私が北海道職員として農業振興の業務に当たっていた頃の尊敬する先輩に、道立中央農業試験場の場長などを務められた相馬暁先生がおられます。　
相馬先生は、20年近く前に、満63歳の若さでお亡くなりになりましたが、それまでの間、「クリーン農業」を先頭に立って推進されるほか、北海道の野菜博士と呼ばれ、今回審査委員のお一人でもある宇都宮さんとのテレビ番組や各種の講演活動などを通じ、野菜をはじめ、食や農業の大切さなどについて、消費者の皆さん、生産者の皆さんに、積極的に情報を発信されました。ご存じの方も多いものと思います。
先生が亡くなられる1年ほど前に発刊された著書「2020年農業が輝く」では、「21世紀は農業と環境の時代である」ということに加え、「農業の持続的な発展には、消費者との連携が欠かせない、作る人と食べる人との対話が前提で、その上で、これからのあるべき農業の姿、食の姿を共に探求していくことが必要である」といったことが記されています。
「北海道の優秀な生産者を消費者の視点から応援し表彰する」コープさっぽろ農業賞は、正に消費者と生産者との距離を縮め、共に農業や食の未来を考え、切り拓いていくことにつながる大変意義のある取組であり、そうした賞の価値を更に高めていくためにも、この度受賞された生産者の皆さんの取組や思いを広く発信していかなければならないものと思います。
また、今回審査させていただいた対象者の中に、祖父の所有される畑の一部を借り受け、６年ほど前から農業に取り組まれる農業高校・二年生の生徒さんがおられました。中仙道怜さんです。
その青年は現在、50品目300品種以上の野菜などを無農薬、有機質肥料を基本に栽培されるほか、加工や販売、SNS等による情報発信にも取り組まれております。「将来は日本を代表する農業経営者となり、新しい特産品を開発したい、地域を活性化させたい」と、日々手をかけてきた畑と成長する作物を前に、目を輝かせ生き生きと語るその姿に、現地審査に当たった審査委員は皆、感嘆の声を上げることになりました。
残念なことに、今はまだ経営者ではない青年の取組は、農業賞の審査の枠組みでは評価が難しい面があり、私たちは、希望にあふれる前途を期待し、審査委員会特別賞という形で表彰させていただくこととしました。
先ほどご紹介した相馬先生はまた、「土との対話、作物との対話、人との対話ができる生産者を育てたい」とも述べられています。
もしも今、先生がここにおられたなら、農業を、畑を愛し、作物に話しかけるこの青年を、そして、先生も情熱を注がれた、持続可能な農業の推進や高付加価値化、人や地域との交流などに誠実に取り組まれている受賞者の皆さんを、きっと笑顔で祝福し、さらに輝く北海道農業の未来に向けて力を貸してほしい、そんなエールを送られるのではないか、そのように思います。
改めて受賞者の皆様にお祝いを申し上げますとともに、関係の皆様のご協力に感謝を申し上げ、審査を振り返っての言葉とさせていただきます。ありがとうございました。